Mi carrera en la industria de la estética comenzó de una manera inusual y dramática. En 1988, tenía 23 años. Era una cálida tarde de septiembre en el sur de California. Iba en autobús desde la Escuela para Adultos Adams en el centro de Los Ángeles hasta Hollywood. Esta era mi rutina diaria después de mi clase de inglés de 8 a. m. a 4 p. m. Después, descansaba unas horas y luego me preparaba para trabajar en un famoso hotel de West Hollywood de 10 p. m. a 6 a. m. Debido al cansancio y al hambre, me quedé dormida y me pasé de mi parada habitual. ¡Me bajé del autobús dos millas más adelante!

Frustrada, comencé a caminar de regreso a mi apartamento. Estaba absorta en mis pensamientos. Me preocupaba que mis cursos de inglés en Evans hubieran terminado. No había manera de que pudiera continuar mis estudios superiores, ya que no tenía la documentación necesaria. Crucé un estacionamiento comercial sin pensarlo dos veces. No me di cuenta de que un hombre afroamericano salía de su oficina y estaba guardando cosas en su auto. Al abrir la puerta trasera, la cerró de golpe con fuerza contra mi cara y mi rodilla. Se puso pálido, pensando que iba a reaccionar violentamente. Por suerte, la mayor parte del impacto fue en mi rodilla, pero no pude explicárselo debido a mi limitado inglés.

Con gestos y algunas palabras mal pronunciadas, le dije que no se preocupara. Estaba muy preocupado. Nervioso, dijo: «Soy el Dr. Edgar Mitchel. Lamento no haberlo visto acercarse». Era dermatólogo con una larga y exitosa trayectoria. Como especialista en piel, notó mi acné y me ofreció un tratamiento gratuito. Me dio su tarjeta de presentación. Hambriento, cansado y con dolor, quise irme. Me culpé por no haber prestado atención.

Dos semanas después, los puntos negros de mi nariz comenzaron a hincharse y a doler. Pensé: «El hombre me golpeó, ¿por qué no aceptar su oferta?». Volví a su clínica para recibir mi tratamiento gratuito. Al llegar a su consultorio, me atendió una recepcionista latina. Me ayudó a comunicarme con el Dr. Mitchell. Él estaba ansioso por saber quién era el tipo que no le había dado mayor importancia al incidente. Pronto concluyó que yo no era un gánster ni un latino que buscaba ganar dinero fácil. Simplemente era un tipo que quería progresar en la vida.

Valió la pena mantener la calma. Recibí mi tratamiento, productos para el cuidado de la piel y una oferta de trabajo a tiempo parcial. Obviamente, no como administrativa ni como esteticista, sino como conserje. La acepté.

Después de unos meses, el Dr. Mitchell me ofreció un puesto de tiempo completo. Ayudaba a su personal a atender a los clientes que no hablaban inglés. Mi gran oportunidad llegó un sábado muy concurrido. Un joven latino llegó con acné severo. Todos estaban ocupados menos yo. Tomé la iniciativa y lo llevé a una sala de tratamiento mientras esperaba a que una de las esteticistas lo atendiera. Después de 30 minutos de espera, nadie estaba disponible. Me puse una bata blanca y entré en la sala.

Naturalmente, cuando entré en la habitación con mi bata blanca, el joven supuso que yo era una de las terapeutas. No iba a explicar quién era. Su afección cutánea requería atención inmediata. Tenía la cara llena de granos inflamados, puntos negros y cicatrices. Comencé a limpiarle la cara.

Entonces, vi al Dr. Mitchell pasar, sonreír y levantar el pulgar. No intervino ni intentó detenerme. Cuando terminó el tratamiento con vapor en el rostro del joven, comencé a aplicarle un tratamiento similar al que había visto realizar al Dr. Mitchell con otros pacientes. No estaba nerviosa. Sentí que el joven necesitaba ayuda y no había tiempo para palabras rebuscadas ni afirmaciones exageradas. Hice lo que había observado durante meses. Su tratamiento fue bien. Me sentí satisfecha de haber puesto mis limitados conocimientos al servicio de él. El joven se marchó contento, pagó su tratamiento, compró un kit completo para el acné y programó su próxima cita. En cuanto a la reacción del Dr. Mitchell, fue un buen jefe, comprensivo y una persona compasiva.

Pasaron cuatro semanas y no volví a saber nada del joven. Un sinfín de dudas me invadieron. Pensé que probablemente había empeorado su estado y que había buscado tratamiento en otro lugar. Al final, lo olvidé. Después de esa experiencia, pensé que jamás volvería a intentar algo así. Tres meses después, mientras asistía al Dr. Mitchell un sábado, la recepcionista me llamó al vestíbulo. Me dijeron que tres personas querían hablar conmigo. Me quedé en shock; nadie había preguntado por mí antes. El joven, una señora mayor y una joven estaban sentados esperándome. ¡Era mi paciente! Su rostro se veía mucho mejor. Tenía algunas imperfecciones menores, pero no tan traumáticas como antes. Me presentó a su madre y a su futura esposa. Con voz temblorosa, dijo: «Mi madre quería conocer al “doctor” que hizo feliz a su hijo, y yo también quería darle las gracias porque gracias a usted conocí a mi futura esposa. Me sentía fatal». Conteniendo las lágrimas, añadió: «No quería vivir, gracias, doctor».

Sus palabras desataron una avalancha de emociones que transformaron radicalmente mi perspectiva. ¡Me sentí como un superhéroe! Ese día, me gané el respeto del personal y me veían de una manera muy diferente. El Dr. Mitchell me animó a seguir la profesión y añadió: «Tienes un talento natural; no lo dejes morir. Serás bendecido ayudando a la gente». Desde ese día, pude ofrecer consultas, imprimir tarjetas de presentación con mi nombre y ganar comisiones. Ya no tenía que limpiar la oficina. El gesto más gratificante del Dr. Mitchell fue que contrató a un abogado de inmigración que logró que obtuviera mi tarjeta de residencia.

Durante diez años, bajo la tutela del Dr. Edgar Mitchell, me formé en el rejuvenecimiento de la piel, el tratamiento de la decoloración, el melasma, las cicatrices, los vellos encarnados y una amplia gama de otros trastornos cutáneos. Su secreto era sencillo: escuchar las preocupaciones de los pacientes antes de compartir su experiencia. Solía decir que el cuidado de la piel es un arte, una luz que hay que iluminar a quienes sufren por afecciones cutáneas. Esta profesión ayuda a superar los prejuicios y fomenta hábitos y actitudes saludables. Podrás ofrecer recomendaciones y productos para el cuidado de la piel que respeten su integridad. Pero la lección más valiosa que aprendí fue: apreciar la belleza en cada persona y esforzarse por realzarla.